Natuurlijke koraalriffen zijn samengesteld uit dunne, gestapelde lagen kalksteen, opgebouwd in de tijd van de afscheiding van honderden kleine, ongewervelde dieren koraal poliepen genoemd. Wanneer door de mens gemaakte materialen staan op een ondiepe oceaanbodem blijven, kan een kolonie van koraal vestigen in en beginnen met het storten van calciumcarbonaat afscheidingen rond de bestaande structuur. Zoals de afscheidingen in kalksteen kristalliseren, wordt een nieuwe kunstmatig rif gevormd.
De rotsachtige bergruggen van elke rif, zowel natuurlijke als kunstmatige, creëren een unieke aquatische ecosysteem dat is waar een breed scala aan vissen, ongewervelden en planten.
Elementen van een ecosysteem
Binnen ieder ecosysteem bestaan zowel woon- en nonliving onderdelen. Het woord biotische, samengesteld uit het voorvoegsel "bio-" zin "leven" en het achtervoegsel "-ic" betekenis "like", beschrijft de levende elementen binnen een ecosysteem. Abiotische, met het toegevoegde voorvoegsel "een-," wat betekent "niet" nonliving worden de elementen beschreven binnen een ecosysteem.
Kenmerken van biotische en abiotische
De niet-biologische kenmerken van een rif kunnen omvatten het volgende: temperatuur van het water, de pH van het water, zonlicht bereiken van het koraal, zoutgehalte van het water, mineralen opgelost in het water, de wave actie, de wind en het weer.
De biotische kenmerken van een rif zou omvatten alle levensvormen leven op of in de buurt van het rif. Dit zou omvatten: de koraal poliepen die het rif maakt; populaties van stekelhuidigen zoals zeester, zee-egels en zand dollar; bevolking van benthische schaaldieren zoals garnalen, mosselen en zeepokken; bacteriën; plankton; vis; planten en algen zoals zeewier.
