Verspreid over Washington, Oregon, Idaho en de Canadese provincie Brits-Columbia, is het Columbia Plateau het belangrijkste geografische kenmerk van het interieur van de Columbia River Basin. Binnen een ruimte bestaat voornamelijk uit bergen en steile valleien, wordt het Columbia Plateau gekenmerkt door het vlakke land en lage heuvels die af en toe worden gesneden door de rivier de canyons van de Columbia-rivier en zijrivieren.
Geografische kenmerken
Het stroomgebied van de Columbia is een driehoekig gebied meten van ongeveer 250 mijl aan elke kant. In de marge van de hoogte van het plateau is ongeveer 4.000 voet (1,219 meter) boven de zeespiegel en op haar laagste punt het is ongeveer 400 voet (122 m). Het plateau ontstond ergens tussen 6 miljoen en 16 miljoen jaar geleden. De noordgrens wordt gekenmerkt door de Columbia-rivier en de monding van de rivier Okanagon. Op het zuiden breidt het plateau naar Oregon. In het Oosten, het plateau omvat de Prairie Camas centrale Idaho en bij het westen tref je helemaal aan de uitlopers van de Cascade Mountains in Washington.
Geologie
De meeste van het plateau is underlain door lava deposito's, sommigen als dik als 10.000 voet op sommige plaatsen. Sedimentair gesteente is ingebed in de lava, die vooral basalt. Oudere rotsen kunnen worden gezien in ontsluitingen in het blauw en Wallowa mountains, terwijl jongere lava, slakkenkegels en vulkanische as kenmerken gevonden ten zuiden van het plateau. Oudere, vergane lava optreden in het noordelijk deel van het bekken. Coulees---droge rivier ravijnen---scablands---basalt oppervlakken uitgehold---waren beide gesneden door gletsjers smelten en geologische kenmerken van de regio's behoren.
Ontdekking
De eerste vermelding van de Columbia River-Plateau is in de dagboeken van de beroemde Amerikaanse ontdekkingsreizigers Lewis en Clark. In de vermelding voor 18 September 1805, schreef Clark: "vanaf de top van een hoge deel van het gebergte... Ik had een weergave van een emence vlakte en leavel land in de SW. & westen." In het logboekitem voor de volgende dag, merkte hij op dat de aanblik van de vlakte "sterk de geesten van de partij verlicht" na de moeilijkheid de groep ervaren doorlopen van de Bitterroot bergen.
Ontwikkeling
Hoewel mensen hebben gewoond meer dan 10.000 jaar langs de rivier de Columbia, is moderne techniek sinds de industriële revolutie veranderd van de regio milieu. In feite, is het Plateau van de Columbia River thuis van de meest hydroelectrically ontwikkelde riviersysteem ter wereld, met meer dan 400 dammen gelegen langs de rivier de Columbia. Meer dan 21 miljoen kw van elektriciteit wordt gegenereerd door deze dammen, waaronder de rots fjord Dam, de Bonneville Dam en de enorme Grand Coulee Dam.
