Een tijd gekenmerkt door de overheersing van de katholieke kerk zowel een gouvernementele feodalisme, duurde de middeleeuwse periode ongeveer duizend jaar. Leven in de Middeleeuwen draaide rond deze beide instellingen, en was sterk beïnvloed door de sociale hiërarchieën. Voor zowel mannen als vrouwen, werd een individu's rol in de samenleving bepaald door sociale status, familiebanden, bloedlijn, burgerlijke staat en onderwijs, hoewel geslacht ook een bepalende factor op elk niveau zo goed speelde.
Huwelijk en familie rollen
Binnen de huishoudens van de middeleeuwse periode, met name onder de lagere klassen waren er meestal strikte rolpatronen voor zowel de mannen als de vrouw. Vrouwen moesten worden onderdanig aan mannen, een weergave die is gebaseerd op de Bijbel (1 Timoteüs 2:11-12) en actief onderwezen door vooraanstaande geleerden van die tijd zoals de Heilige Augustinus, die zei: "de vrouw is onderworpen aan de man vanwege de zwakte van haar aard." Mannen werden gezien als de hoofden van huishouden, de autoriteiten en de besluitvormers, en dit werd bevestigd als de natuurlijke orde. Vrouwen moesten dragen en kinderen op te voeden en verzorgen van de binnenlandse zaken van het huis, maar in het algemeen deze rol van moeder werd beschouwd als ondergeschikt aan de rol van de vader.
Genderrollen in de politiek
In de Middeleeuwen, Koninklijke en aristocratische vrouwen zelf land en aanleiding tot krachtige politieke standpunten, maar dit werd meestal bereikt door huwelijk tussen de nobele klassen. Vaak huwelijken werden gearrangeerd door machtige families vorm allianties, en vrouwen werden behandeld als eigenschap die werd verhandeld. Queens en andere vrouwelijke royalty's vaak gehouden leidinggevende posities, maar weinig vrouwen soevereine macht behield tot de late middeleeuwen, wanneer krachtige leiders, met inbegrip van Engelands Elizabeth ik en Isabella van Spanje's aan de macht kwam. Mannen waren de koningen en heren in de Middeleeuwen, en hoewel highborn vrouwen had status en macht, hun waarde werd beoordeeld op basis van hun vermogen om te voeren op de bloedlijn van de mannen.
Religieuze leven en geslacht
Hoewel veel van de basis voor de middeleeuwse samenleving genderongelijkheid was gebaseerd op religieuze overtuigingen, de kerk ook allermeest naar de mogelijkheden voor mobiliteit dat bij wordt geleverd. Katholieke kloosters en convents aangeboden alternatief aan het gezinsleven en in veel gevallen termen van bijna volledige gelijkheid tussen mannen en vrouwen. Enkele van de meest invloedrijke vrouwen van de middeleeuwse periode gebruikt het Insei leven om te krijgen een opleiding en het uitoefenen van invloed in de samenleving--zoals Hildegard van Bingen, die componeerde muziek en speelt en ontwikkelde een ingewikkelde systeem van natuurlijke genezing. Vrouwen zelden mochten bezetten hoge posities in de officiële kerkelijke hiërarchie, echter dat buiten de monastieke systeem was.
Geslacht en urbanisatie
In de vroege middeleeuwen, vrouwen beroepsmatige rollen waren voornamelijk binnenlandse en landbouw, maar als Europa verstedelijkt tegen het einde van de 13e eeuw, dit enigszins veranderd. In krachtige stadstaten, zoals Florence, zowel mannen als vrouwen werden toegelaten tot universiteiten en vrouwen begon te krijgen van de vaardigheden om professionele bekleden, met inbegrip van de professoren en schrijvers. In deze stedelijke gebieden, een traditie van de "hoofse liefde" ontwikkeld, waarin mannen begon hofmakerij vrouwen met romantische poëzie en muziek, en de rol van vrouwen veranderde van een object van het materiële bezit naar het onderwerp van een vurige wens.
