Koraalriffen zijn ondiep-Oceaan leefgebieden die zijn gevuld met zeeleven. De massieve structuur waardoor het koraalrif bestaat uit is eigenlijk opgebouwd uit koraal poliepen, die kleine zeedieren die in kolonies gedijen. Harde structuren achterblijven wanneer deze zeedieren sterven, en de steenachtige en vertakkende structuur that's left kalksteen stevig genoeg is te maken van een habitat voor nieuwe soorten.
Er zijn zowel harde koralen en zachte koralen, die in drie soorten koraalriffen vallen. Randen riffen formulier langs kusten, groeien in het ondiepe water langs een continentaal plat. Barrière riffen groeien verder uit in de Oceaan, maar zijn nog steeds parallel langs de kustlijn. Koraal atollen groeien in ringen bovenop lang vergeten vulkanen diep in de Oceaan. Ze beginnen hun leven als fringe riffen en vervolgens blijven groeien als de vulkaan begint te zinken totdat alle dat overblijft is het rif zelf.
De fysieke kenmerken van de koraalriffen kunnen veel mariene soorten te noemen hen thuis. Deze echt complexe habitat is thuis om te vissen, sponzen, paling, kwallen, zeesterren, anemonen, schaaldieren, slakken, schildpadden en weekdieren. Weekdieren die oproep van koraal riffen hun huis omvatten octopussen, nautilus en kokkels. Schaaldieren die oproep van koraal riffen hun huis kunnen opnemen krabben, kreeften en garnalen. Sommige van de soorten vis die in de koraalriffen leven omvatten rifhaaien en clown vis, papegaaivis, schorpioenvissen, snappers.
Koraalriffen zijn over het algemeen ontwikkeld in warme, ondiepe wateren langs de formaties van de grond. De zeedieren die vormen van koraalriffen neiging om liever water dat is tussen 70 en 85 graden Fahrenheit. Het grootste koraalrif ter wereld strekt zich uit over meer dan 1,257 mijl langs de kust van Noordoost Australië, en het staat bekend als het Great Barrier Reef.
Koraal poliepen kunnen meten tussen minder dan een duim en verscheidene duim in diameter. Een van de grootste van alle koralen is de paddestoel koraal, Fugia. Paddestoel koraal is geschikt voor uitbreiding van maar liefst 10 inch zijn diameter. Er zijn ook koloniale koralen, die meestal veel kleiner, gemiddeld slechts 0,04 inch op 0,12 inch in diameter. Koloniën van koralen kunnen variëren in grootte, van grote tot kleine kolonies. Het Star koraal kunnen koloniseren op een gemiddelde hoogte van 10 voeten à 13 voeten.
Vele riffen in de hele wereld sterven af. Er zijn een aantal belangrijke bedreigingen voor de gezondheid van de koraalriffen, met inbegrip van vervuiling in het water, baggeren langs de kust, het onzorgvuldig toeristische verzamelen koraal en het proces van sedimentatie van mijnbouw en bouw projecten. Kunstmatige riffen worden gecreëerd in een poging om te herstellen van deze ecosystemen, maar veel koraalriffen zijn nog steeds in gevaar.
