Tuberculose, soms genoemd primaire complex, is een ziekte die mensen over de hele wereld treft. De World Health Organization (WHO) schat dat jaarlijks sterven 100.000 kinderen van tuberculose en Kenyon College in Ohio beweert dat de ziekte verantwoordelijk voor meer sterfgevallen in jonge is mensen die een andere besmettelijke ziekte in de wereld. Meeste sterfgevallen onder kinderen veroorzaakt door tuberculose voorkomen in arme gebieden zoals Zuidoost-Azië, maar zeldzame gevallen tuberculose kan effect hebben op kinderen in Noord-Amerika.
Tuberculose wordt veroorzaakt door infectie met de bacterie Mycobacterium tuberculosis. Het is gecontracteerd door het inademen van tuberculose bacillen, de onvolwassen vorm van Mycobacterium tuberculosis, in de lucht. Tuberculose bacillen zijn verspreid door hoesten, niezen, ademhaling en praten. Zodra ademde, tuberculose bacillen kunnen zitten in de longen voor een langere periode van tijd en kunnen niet ooit in volwaardige tuberculose ontwikkelen zoals de WHO schat dat slechts 10 procent van de gevallen tot de ziekte ontwikkelen. Minder bacteriën zitten in de longen van kinderen die zijn besmet met de ziekte, waardoor ze minder besmettelijk.
In het eerste stadium van tuberculose in een kind infecteren de bacteriën de longen. Op dit punt, kunnen de bacteriën blijven latent. In zeldzame gevallen, kan het immuunsysteem van het kind worden sterk genoeg op dit punt ter bestrijding van de infectie. Vier of vijf maanden later, in de volgende fase, de belangrijkste symptomen van tuberculose duidelijk geworden. Deze omvatten longontsteking, vloeibare op de longen, en ineenstorting van de longen. Duidelijker symptomen zijn verlies van het gewicht en zware hoest. Er zijn geen zichtbare symptomen in de eindfase, maar de bacteriën zijn meestal nog aanwezig in de longen en een andere infectie kunnen veroorzaken.
Tuberculose is moeilijk te diagnosticeren bij kinderen omdat veel van de methoden die worden gebruikt voor de diagnose van de ziekte, zoals borst röntgenfoto's, ondervindt bij het onderscheiden van tuberculose in een kind van de andere borst- en longkanker infecties, zoals longontsteking. Het testen van het sputum opgehoest door een kind is de meest betrouwbare methode voor de diagnose van deze ziekte, maar dit wordt bemoeilijkt door het feit dat de meeste kinderen de hoeveelheid sputum die nodig zijn voor de test niet produceren. Vanwege deze factoren, is tuberculose bij kinderen vaak gediagnosticeerd door het identificeren van de symptomen.
Het duurt een lange tijd om te doden van de bacteriën die tot tuberculose leiden. Om deze reden is het belangrijk om de behandeling zo spoedig mogelijk beginnen. De combinaties van de drug gebruikt voor het genezen van tuberculose bij volwassenen worden gebruikt in kleinere doses voor kinderen en bevatten drugs zoals ethambutol, isoniazide, pyrazinamide, rifampicine en streptomycine. Bijna 90 procent van de bacteriën worden gedood in de eerste twee weken van de behandeling, volgens het Kenyon College. Behandeling moet echter voor zes maanden worden voortgezet om te doden van de resterende 10 procent. Als behandeling wordt niet voortgezet is er een hoog risico van de re-infectie.
Omdat kinderen minder besmettelijk dan volwassenen zijn, halen kinderen meestal de ziekte vanuit besmette volwassenen. Om deze reden is vroegtijdige diagnose en behandeling van volwassenen met tuberculose, die in nauw contact met de kinderen de beste manier om te proberen te voorkomen tuberculose in die kinderen. BCG-vaccinatie is een levend virus vaccin ontwikkeld tegen tuberculose, en de WHO is 2004 aanbevolen dat een enkelvoudige dosis van BCG moet worden gegeven aan alle zuigelingen in landen met een hoge incidentie van tuberculose, met uitzondering van zuigelingen die worden bevestigd als HIV-positieve. In landen met een lage incidentie van tuberculose, de WHO verklaarde dat BCG-vaccinaties beperkt tot die zuigelingen in risicogroepen worden kunnen: "In sommige laag-last populaties, BCG-vaccinatie is grotendeels vervangen door geïntensiveerd zaak opsporing en vroegtijdige behandeling begeleid."
