In theorie een middeleeuwse koning was Gods vertegenwoordiger op aarde, en in sommige landen de koningen waren letterlijk boven de wet. In de praktijk, werd de macht van de koning beperkt door de feodale adel en invloedrijke aartsbisschoppelijke. Een nieuwe koning moest zweren een eed om te voldoen aan de verantwoordelijkheden van een monarch. De details van deze eed varieerde van één land naar het andere, maar de verantwoordelijkheid om te houden van de vrede, om recht te spreken en te houden van de wet opgenomen.
De eed van koningschap
De eed van koningschap was een manier om nieuwe koningen van hun officiële taken herinneren. Pas gekroonde Engelse koningen zwoer te verdedigen van de katholieke kerk, handhaving van de vrede in het rijk, de administratie van Justitie toezicht en te houden van de wetten door het Koninkrijk gekozen. Pas gekroonde Zweedse koningen zwoer te verdedigen van de wet, regel rechtvaardig, handhaven van de vrede en dienen als de beschermers van de armen. De verantwoordelijkheid om de vrede te handhaven en het recht eerbiedigen, en uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van de centrale regering en de moderne natie-staat, maar het was een lang proces.
Behoud van de vrede
Koningschap in middeleeuws Europa was een heel andere instelling van een moderne overheid, want er was geen dergelijk ding zoals een niet-betwiste centrale autoriteit met de macht om te sturen van een heel volk. Krachtige feodale adel voerde oorlogen en vetes met elkaar. Langdurige strijd zoals de Viking invasies van Engeland en de Honderdjarige oorlog tussen Engeland en Frankrijk verstoorde sociale orde. De belangrijkste verantwoordelijkheid van een koning was orde te houden van de vrede door kracht indien nodig. Dit omvatte de plicht tegen vreemde indringers, om te voorkomen dat de edelen vechten elkaar indien mogelijk, en om misdaad en banditisme te onderdrukken.
Adminstering Justitie
De koning was verantwoordelijk voor het beheer van Justitie door de beslechting van geschillen tussen edelmannen, benoeming van ambtenaren en persoonlijk voorzit belangrijke rechtszaken. De king's rol in het beheer van Justitie was zo belangrijk in de middeleeuwse samenleving die recht en orde begon uiteen te vallen wanneer de koning weg van zijn eigen land voor een lange periode van tijd was. De edelen beriep zich op de koning hun meningsverschillen, op te lossen, omdat hij was de enige persoon die zij kon aanvaarden een arrest uit zonder gezichtsverlies. Dus, de king's verantwoordelijkheid voor het beheer van Justitie ook deel uitmaakte van zijn verantwoordelijkheid voor het behoud van de vrede, merkt Nigel Saul in de drie Richards.
Handhaving van het recht
In middeleeuws Europa was de koning verantwoordelijk voor de handhaving van het recht, zelfs wanneer hij niet door het persoonlijk gebonden werd. In landen zoals Frankrijk, waar het rechtssysteem was gebaseerd op die van het oude Rome, koningen werden beschouwd als de bron van alle recht--zijn maker evenals verdediger-- en waren niet gebonden door de wet als gewone stervelingen. In landen zoals Engeland en Zweden, koningen werden verwacht om te observeren gevestigde juridische praktijken, zoals het Common Law in Engeland, en kunnen niet simpelweg het maken van nieuwe wetten of onderwerpen gearresteerd op een bevlieging. Zelfs in landen zoals Frankrijk, waar de koning werd geacht boven de wet, de koning werd verwacht te gedragen in een moreel rechtop manier en een koning die niet gedaan zou hebben verloren zijn morele gezag als de personificatie van de wet, Anthony Musson schrijft in de verwachtingen van de wet in de Middeleeuwen.
Consolidatie van de macht
Sommige Koninklijke Kroning Eden opgenomen de verantwoordelijkheid om uit te breiden van de vrede, impliceert de geleidelijke consolidering van de wetgevende en de rechterlijke macht van de monarch. Een heer die de koning trotseerde kon worden verklaard verbeurd, verliest zijn bezittingen en zijn titel. Ook al was het moeilijk voor een koning om te controleren van zijn meest krachtige edelen, de dreiging van verval was vaak genoeg te dwingen van samenwerking. Gedurende de middeleeuwen gebruikt de koningen hun feodale gezag te dwingen de heren om hen te helpen in de strijd, zich te houden aan het king's juridische uitspraken, en ertoe aan steeds meer beperkingen op hun recht om deel te nemen in privé geweld. Door de late middeleeuwse periode, was krachtige vorsten zoals de koningen van Frankrijk geslaagd in het creëren van sterke centrale overheden.
