Het romantische tijdperk in de literatuur had niets gemeen met de "romance" paperbacks zie je vandaag featuring mannen met het kabbelend spieren omarmen van vrouwen in de schaars geklede outfits, en de romantische held was niet heel erg zoals Fabio. Terwijl romantische literatuur had veel liefdesverhalen, was het genre gericht op een afwijzing van het Verdrag ten gunste van onafhankelijkheid en persoonlijke expressie. De romantische held, soms genoemd een Byronic held, was meestal de protagonist van deze verhalen en belichaamd alle de idealen van het genre.
Afwijzing van de autoriteit
Een van de sterkste eigenschappen van de romantische held is dat hij autoriteit in alle vormen verwerpt, met inbegrip van sociale gedragscodes, religieuze overtuiging en morele conditionering. In plaats daarvan, de held ontwikkelt zijn eigen regels voor moraal en persoonlijk gedrag. Bijvoorbeeld verwerpt Heathcliff in "Wuthering Heights" de sociale verwachtingen dat hij een slechte dienaar zal groeien en in plaats daarvan gaat uit om zijn eigen fortuin te maken. Hij gelooft niet dat zijn armoede hem ongeschikt als een match voor Catherine maakt, noch hij haar huwelijk met een andere man als een belemmering voor hun vereniging ziet. Hij werkt door zijn eigen morele code, net als andere romantische helden.
Introversie en isolatie
De romantische held is intens introspectief, besteden veel tijd overweegt zijn eigen waarheid. Dat de kwaliteit, gecombineerd met zijn afwijzing van sociale normen, leidt ook tot een diep gevoel van isolement. Wordt losgekoppeld van anderen zou kunnen leiden tot een gevoel van cynisme of zelfs haat van mensen in het algemeen, zoals in het geval van Heathcliff. Dit is echter niet altijd het geval. Bijvoorbeeld Mr. Darcy in "Trots en vooroordelen" is een introspectief man die geïsoleerd voelt, maar hij niet haven van bitterheid of minachting voor anderen in het algemeen.
Gevoel van Wanderlust
De afwijzing van sociale normen en de zoektocht naar meer zelfkennis gaan hand in hand met een gevoel van wanderlust voor de romantische held. Vele helden hebben om het huis te verlaten op een zoektocht van zelf-ontdekking, die is vaak-- maar niet altijd--afgebeeld in het verhaal. In plaats daarvan, de reis kan worden gekenmerkt door een periode van afwezigheid van de held in het verhaal. Vele helden zoeken ook troost in de natuur tijdens hun reizen, zoals Captain Ahab in "Moby Dick" of Claggart in "Billy Budd." Deze impuls was afgestemd op romantische literatuur de mening van de natuur als de bron van de echte waarheid, onafhankelijk van religieuze of sociale leer.
Achtervolgd door het verleden
De romantische held is vaak achtervolgd door sommige aspect van zijn verleden. Hij kan worden achtervolgd door een geheim, zoals Rochester is in "Jane Eyre", of door sommige tragedie, als Mr. Darcy in "Pride and Prejudice." In veel gevallen, wordt hij achtervolgd door een verboden liefde, zoals Heathcliff, die niet zijn Catherine--eerst is omdat ze boven zijn sociale status en later omdat ze is getrouwd met een andere man. De kwelling van die de held over dit verleden voelt kan verdiepen zijn afwijzing van de samenleving en zijn gevoel voor isolatie.
